Le virus de la leucémie féline est de la famille des rétrovirus, il  s’agit d’un virus oncogène ( qui donne le cancer).  Il se transmet par la salive, (donc danger dès qu’il y a léchage ou morsure). Il se transmet aussi de la chatte gestante à la portée, ou encore par le lait maternel. L’efficacité de la réponse immunitaire face à l’affection déterminera la gravité de la maladie. On dénote trois catégories d’affection : La neutralisation pure et simple du virus, ce qui survient dans 30% des cas; la virémie persistante, où le virus est présent dans l’organisme et se développe sans être ennuyé outre mesure par le système immunitaire (40% des cas); et dans 30% des cas le virus demeure latent, c’est-à-dire que le chat ne produit pas de réponse immunitaire et que le virus ne progresse pas non plus. Cette dernière catégorie (30% des cas) dure en moyenne 30 mois,  ensuite c’est l’une des deux premières catégories qui prend le relais.

            On peut prévenir l’affection au virus de la leucémie féline. En effet il existe un vaccin qui, une fois inoculé, aidera l’animal dans sa réponse immunitaire. Ce vaccin se donne 2 fois à un mois d’intervalle la première année et 1 fois par année pour le reste de la vie du chat.

Il faut se rappeler que tous les chats qui ont la possibilité d’être en contact avec d’autres chats sont à risque de contracter le virus et devraient donc être vaccinés.

        
On suspecte le virus de la leucémie féline lorsque :

1- Le chat est fiévreux
2- Il y a diarrhée et vomissements
3- Abcès
4- Perte de poids significative
5- Affections buccales
6- Abattement

          Afin de confirmer son diagnostic, le vétérinaire peut, au moyen d’une prise de sang, détecter la présence d’antigène au virus de la leucémie. La plupart des cliniques offrent ce test et il ne faut qu’une dizaine de minutes pour l'effectuer.  Il est important de tester les chatons que l’on acquiert lorsqu’ils sont encore sous la « garantie » de l’éleveur.

Que faire si le test effectué sur l’animal est positif?

         Nous avons vu plus tôt qu’une bonne proportion de chats vivent bien avec la maladie et même que certains parviennent à avoir une rémission complète (faible pourcentage, mais ça vaut la peine d’essayer). Voici un petit condensé de ce qu’il faut faire pour garder notre minou le plus longtemps possible:

1- Ne plus l’envoyer dehors, et éviter tout contact avec d’autres chats (on évite ainsi d’infecter d’autres chats)
2- Éviter tout stress
3- Lui fournir une alimentation adéquate, elle vous sera recommandée par votre vétérinaire
4- Continuer la vaccination normale
5- Consulter à la moindre infection (car son système immunitaire est affaibli)
6- Le vétérinaire recommandera de retester l’animal quelques mois après le premier test pour vérifier si le virus est encore présent ou non.

         Dans certains cas, des traitements de chimiothérapie sont indiqués, mais dans la majeure partie des cas on traitera les affections découlant de la baisse d’efficacité du système immunitaire; il s’agira alors de traitements de support, ils seront curatifs et non préventifs.

         En terminant, on peut prévenir le virus de la leucémie féline par la vaccination. Un chat affecté par la maladie, bien suivi par son vétérinaire,  peut vivre avec la maladie durant un certain temps. Et n’ayez aucune inquiétude, ce virus ne peut en aucun cas être transmis aux humains.

Dre Laure Cosimano D.M.V.