Vous êtes le propriétaire d’un chien et vous venez de recevoir un pli de votre vétérinaire vous informant que la saison des préventifs contre les vers du cœur est arrivée. Vous vous demandez, à quoi bon prendre rendez-vous? Pourquoi faire le test de dépistage à chaque année? Je répondrai à vos questions en vous expliquant ce que sont les vers du cœur, par quelles façons on le recherche et comment le prévenir.

Ver, qui es-tu? 

         Le nom scientifique du ver du cœur est « Dirofilaria immitis ». Il s’agit d’un nématone se logeant à l’intérieur des artères pulmonaires et du cœur chez le chien.
Les vers adultes sont longs, blancs et minces; les vers femelles peuvent atteindre 30 cm de long, alors que les mâles atteignent 15 cm.

Comment te transmets-tu ?

        Le seul agent de transmission du ver du cœur est le moustique. Le moustique prélève le microfillaire (ver à l’état immature) en même temps qu’il se nourrit du sang du chien infecté. La larve du ver se développe un peu plus alors qu’elle est transportée par le moustique, elle atteint le stade infectieux. Le moustique transporteur va se nourrir sur un chien et y dépose en même temps les larves qu’il traînait avec lui. En 5 minutes, les larves entrent dans le trou de la piqûre et se frayent un chemin jusqu’aux artères pulmonaires; c’est à cet endroit que les larves se développeront. Elles seront adultes en 190 jours. En étant adultes elles pourront se reproduire à leur tour et donner naissance à des microfilaires qui deviendront aussi adultes. La durée de vie du ver du cœur est d’environ cinq ans.

Où y a-t-il le plus de risques?   

         Le parasite est malheureusement très répandu, on le retrouve en Asie, en Europe, en Afrique du nord, en Océanie et en Amérique. Les zones québécoises les plus touchées sont la grande région de Montréal et le sud de la province.

Quels sont les principaux signes cliniques ?

         La dirofilariose se reconnaît par :

1. Latoux 
2. Les difficultés respiratoires
3. Lafatigue
4. L'anorexie
5. L'anémie
6. Les problèmes rénaux et hépatiques

Quels sont les tests disponibles ?

         Les tests se divisent en deux principales catégories. Il y a le test difil ( ce test recherche le microfilaire) et les tests antigéniques. Ces derniers nous permettent de découvrir les cas d’infection au ver du cœur n’ayant pas de vers fertiles (des vers trop jeunes, ou des vers de même sexe). Ceci représente près de 25% des affections.

Pourquoi doit-on tester à chaque année?

         Voici plusieurs raisons :

1. Détecter les porteurs pour les traiter et protéger les chiens des environs.
2. Erreurs humaines, oubli ou retard du propriétaire dans les moyens préventifs.
3. Mauvaise absorption du produit par l’animal en raison de diarrhée ou de vomissements.
4. Les compagnies préviennent que leurs produits ne peuvent être administrés que sur des chiens qui ont été testés au préalable.

Comment peut-on les prévenir?

         Il existe une vaste gamme de préventifs disponibles qui sont tous aussi efficaces les uns que les autres. Certains offrent même une protection contre les puces. Votre vétérinaire vous indiquera lequel des traitements correspondra le plus aux besoins de votre animal.

L’épidémie progresse !

         Malgré les efforts constants déployés par les vétérinaires pour enrayer l’infestation, on a pu répertorier deux fois plus de cas en 1997 que la moyenne atteinte durant les années 90-93. Les chiens des régions urbaines sont plus touchés que les chiens ruraux, bien que ces derniers le soient de plus en plus. Des études effectuées sur la côte est des États-Unis ont démontré que 45% des chiens non traités avec une médication préventive contre les vers du cœur en sont atteints.

Les chats sont-ils susceptibles d'être affectés par les vers du cœur?

         Le chat peut en être affecté. Toutefois il ne produira que peu de microfilaires, et ce, que durant 2-3 mois. Le ver décédera après environ 2 ans de vie. La majorité des affections rapportées chez le chat ne comportaient qu’un seul ver. Aucun préventif n’est recommandé en ce qui concerne les chats pour l’instant.

Et les humains ?!?!

         Le premier cas d’infestation chez l’humain a été rapporté en 1991. Depuis ce temps, on a observé une hausse de cas tant pour nous que pour le chien. Les signes cliniques chez l’humain sont les suivants: douleur thoracique, toux et fièvre. Aucun test diagnostic utilisé sur l’homme n’a eu de bons résultats. La radiographie thoracique peut nous donner un indice de cas de dirofilariose mais pour confirmer l’observation nous sommes obligés de pratiquer une thoracotomie (ouvrir et constater sur place). Ainsi, pour prévenir une future infestation chez l’humain, il faut tester et faire de la prévention chez le chien.

 Dre Laure Cosimano D.M.V.