Demodex est un parasite faisant partie de la flore normale de la peau des chiens. C’est seulement lorsque le parasite se multiplie de façon exagérée que nous constatons des lésions de peau. Parmi les facteurs prédisposant sa prolifération, nous avons la génétique et les désordres immunologiques (stress, malnutrition, thérapie immunosuppressive, endoparasites, etc). Demodex n’est pas contagieux mis-à-part de la mère aux petits dans leurs premiers jours de vie.
Nous avons deux types d’infection à demodex : une forme localisée et une forme généralisée. L’évolution et le pronostic de l’infection va grandement varier d’un type à l’autre.
La forme localisée est commune et se retrouve surtout chez le jeune chien, entre trois et six mois d’âge. Elle se caractérise par des zones alopéciques en petit nombre (moins de 5 zones) surtout situées au niveau de la tête et des membres antérieurs. Elle est généralement non pruritique à moins d’une infection secondaire.
La forme généralisée se subdivise en forme juvénile et en forme adulte. Cette fois-ci, les lésions sont nombreuses ou extensives et peuvent se retrouver partout sur le corps. La peau peau devenir lichénifiée , hyperpigmentée et séborrhéique. Des pustules peuvent apparaître en cas d’infection bactérienne secondaire. La forme juvénile se manifeste entre 3 et 18 mois. Elle peut se résorber par elle-même mais peut aussi se poursuivre à l’âge adulte. La forme adulte ne doit pas être prise à la légère. Elle peut cacher une maladie systémique sous-jacente (tumeur maligne, maladie immunitaire). Selon le cas, nous pouvons proposer des tests complémentaires comme une prise de sang. Il peut être plus difficile de traiter la forme adulte et des rechutes peuvent se produire. Il faut donc être vigilant et surveiller pour des lésions de peau même une fois l’infestation « traitée ».
Les méthodes diagnostiques sont les mêmes pour la forme localisée et la forme généralisée. Un grattage cutané profond nous permet souvent d’identifier des demodex adultes, des larves ou des œufs. Dans certains cas, seule la biopsie de peau nous permettra de mettre en évidence les parasites.
Traitements
La première étape du traitement est d’identifier si possible la cause primaire de l’infestation et de traiter les infections secondaires.
Nous utilisons l’ivermectin comme traitement de choix pour les infestations généralisées. Nous administrons le médicament par voix orale à doses croissantes sur quelques jours. Lorsque nous atteignons la dose de maintient, nous devons traiter jusqu’à un mois passé l’obtention de grattages négatifs.