Le syndrome de dysfonction cognitive

Le syndrome de dysfonction cognitive (SDC) est une maladie neurodégénérative progressive qui entraine une détérioration des habiletés cognitives reliée à l’âge. Il est caractérisé par des changements de comportements pour lesquels aucune cause médicale ne peut être trouvée.

Contrairement à la croyance populaire, les signes associés au SDC ne sont pas normalement associés au vieillissement, mais constituent une maladie en tant que tel. Le SDC est l’équivalent canin de la maladie d’Alzheimer. 

Une étude menée à l’Université Davis de Californie rapporte que 62% des chiens âgés entre 11 et 16 ans démontrent des signes dans au moins une des catégories du SDC. 1,2 D’après un sondage effectué par la compagnie pharmaceutique Pfizer auprès de propriétaires de chiens, il y aurait pratiquement 1 chien sur 2 âgé de 8 ans ou plus qui présente au moins un signe associé au SDC. 3

Voici une charte pour évaluer si votre chien présente des signes liés au SDC. Elle sera fort utile pour votre vétérinaire dans le cadre du bilan gériatrique de votre compagnon. 

Désorientation (spatiale ou temporelle) 

• Votre chien apparait perdu ou confus à la maison ou à l’extérieur?
• Votre chien erre sans but? 
• Votre chien reste coincé derrière un meuble ou dans un coin? 
• Votre chien fixe un objet, un mur ou le vide? 
• Votre chien ne reconnaît pas des personnes familières? 
• Votre chien ne répond pas à son nom ou à des commandes familières? 
• Votre chien a de la difficulté à trouver la porte pour sortir ou s’il la trouve, il tente de sortir du côté des pentures? Votre chien ne demande plus la porte à l’endroit habituel? 
• Une fois sorti à l’extérieur, votre chien semble avoir oublié la raison pour laquelle il a demandé la porte?

Changement au niveau des interactions sociales

• Votre chien demande moins d’affection qu’auparavant ?
• Lorsque vous flattez votre chien, il s’éloigne spontanément? 
• Votre chien semble moins heureux de vous voir? 
• Votre chien ne vous accueille pas toujours lorsque vous revenez à la maison (il est conscient que vous êtes de retour)?

Changement dans le cycle du sommeil/éveil 

• Votre chien dort moins durant la nuit?
• Votre chien dort plus dans une période de 24h? 
• Dans une période de 24h, votre chien fait moins d’activités? 
• Dans une période de 24h, votre chien fait plus d’errance

Perte des habitudes d’élimination

• Votre chien urine ou fait des selles à l’intérieur?
• Votre chien urine ou fait des selles à l’intérieur peu de temps après avoir été sorti? 
• Votre chien oublie de vous demander la porte pour aller faire ses besoins à l’extérieur?

• Déposition de plaques amyloïdes qui ont un effet inflammatoire localisé et qui sont neurotoxiques
• Augmentation des dommages oxydatifs suite à une augmentation du nombre de radicaux libres combiné à une diminution d’efficacité des mécanismes antioxydants. 
• Diminution de la perfusion cérébrale (artériosclérose, ischémie cérébrale, hypoxie chronique secondaire à de l’anémie, une cardiomyopathie, de l’hypertension, une coagulopathie…) 
• Diminution du nombre de neurones (secondaire à l’hypoxie et à la neurotoxicité) ainsi qu’une hausse des cellules gliales. 
• Diminution de la concentration des neurotransmetteurs (acetylcholine, sérotonine et dopamine) 
• Hausse de la concentration des monoamines oxydase B et diminution de la concentration de la dopamine 
• Anémie 
• Hypertension (i.e. due à un trouble rénal, hyperthyroïdisme, diabète etc…)

Références;
1. Neilson JC, Hart BL, Ruehl WW: Cited in Hart BL, Hart LA: Selecting, raising and caring for dogs to avoid problem aggression. JAVMA, 210(8):1129-1134; 1997. 
2. Ruehl WW, Hart BL: Canine Cognitive Dysfunction. In Psychopharmacology of Animal Behavior Disorders (Dodman NH, Schuster L, eds.). Boston: Blackwell Scientific, 1998; pp. 283-304. 
3. Proprietary market research, 1998. Pet owner sample size: 255. Data on file, Pfizer Animal Health.