Megaoesophage

Définition

Un mégaoesophage est une condition affectant les chiens et les chats (plus rare) caractérisée par une dilatation diffuse de l’oesophage accompagnée d’une diminution de son péristaltisme (mouvement qui favorise le déplacement de la nourriture vers l’estomac). Par conséquent, l’animal régurgite sa nourriture et il perd du poids parce qu’il n’absorbe pas les calories ingérées. De plus, il souffre fréquemment de complications telles qu’une pneumonie que l’on dit par aspiration (la nourriture régurgitée est aspirée dans les poumons) qui se traduit par de la toux et de l’halitose (mauvaise haleine) causée par les régurgitations fréquentes de nourriture.

Le mégaoesophage peut être congénital (présent dès la naissance) ou acquis plus tard dans la vie de l’animal. Lorsqu’il est acquis, il peut survenir suite à une autre maladie ou encore être idiopathique (pas de raison sous-jacente connue). Lorsqu’il est congénital ou acquis mais idiopathique, on pense que cela pourrait être dû à une combinaison d’un mauvais fonctionnement neurologique, d’une altération des propriétés viscoélastiques de l’œsophage ainsi que d’une mauvaise réponse à la distension oesophagienne par la nourriture. Par exemple, dans le cas où le mégaoesophage est congénital, la motilité de l’œsophage est faible et ceci serait dû, chez certains patients, à un retard dans la maturation de la fonction oesophagienne qui peut cependant s’améliorer avec le temps. La myasthénie grave, une maladie héréditaire affectant les jonctions neuromusculaires, constitue une autre cause de mégaoesophage congénital chez certaines races de chiens. Dans ce cas, une faiblesse généralisée accompagne habituellement le mégaoesophage.

Parmi les races de chiens reconnues pour être atteintes de mégaoesophage congénital, on retrouve les Terre-Neuves, les terriers Parson Russell, les Samoyèdes, les Épagneuls Springers, les Fox terriers à poils doux ainsi que les Shar-peis. Typiquement, les chiens appartenant à ces races commencent à régurgiter au moment du sevrage lorsque leur diète passe de liquide à solide. Chez les Fox terriers à poils doux qui souffrent d’un mégaoesophage secondaire à la myasthénie grave, les symptômes apparaissent plus tôt, soit entre 4 et 9 semaines d’âge. 

D’autres races sont plutôt reconnues pour être plus souvent affectées de mégaoesophage acquis. Celles-ci incluent les Setters Irlandais, les Grands Danois, les Bergers Allemands, les Labradors, les Schnauzers miniatures ainsi que les Terre-Neuves. Leurs symptômes apparaissent généralement entre 7 et 15 ans bien que chez les Terre-Neuves atteints de myasthénie grave, le mégaoesophage apparaît avant l’âge de 2 ans.

Les chats peuvent aussi être affectés de la forme congénitale et acquise. Il existe une disposition familiale chez les Siamois.
La cause exacte de mégaoesophage acquis reste inconue mais l’on croit qu’il y aurait un défaut dans la transmission de l’influx nerveux suite à la distension de l’œsophage. Une foule de maladies peuvent affecter l’œsophage de cette façon. Celles-ci incluent les maladies neuromusculaires, immunitaires, hormonales, gastrointestinales, tumorales et toxiques.

Le diagnostic

Le diagnostic définitif peut être établi la plupart du temps par le biais d’une radiographie thoracique où l’on peut observer l’œsophage distendu par de l’air ou de la nourriture. Il est parfois même possible de visualiser la cause du mégaoesophage dans les cas où il y a présence d’une masse tumorale, d’un corps étranger, d’une distension/torsion de l’estomac ou d’une hernie hiatale (défaut dans le diaphragme permettant aux organes abdominaux de pénétrer dans la cavité thoracique). Lorsque l’animal a développé une pneumonie par aspiration suite à son mégaoesophage, on peut également observer à la radiographie les changements qui y sont associés. 

Dans certaines circonstances, la dilatation de l’œsophage peut survenir suite à de l’excitation, de l’aérophagie (ingestion d’air), une anesthésie générale ainsi que des vomissements. 

Lorsque la radiographie standard ne permet pas de confirmer le diagnostic, il faut alors avoir recours à de l’imagerie spécialisée. Par exemple, on peut faire avaler du baryum à l’animal puis prendre une autre radiographie. Ce liquide blanc opaque va alors s’accumuler dans l’œsophage distendu et le rendra facilement visible. Il faut cependant être prudent avec cette technique étant donné le risque de régurgitation et d’aspiration du baryum dans ses poumons.

La fluoroscopie est une autre technique d’imagerie spécialisée qui peut être utile bien qu’elle ne soit pas essentielle pour poser le diagnostic de mégaoesophage. Il s’agit essentiellement d’une radiographie en mouvement qui permet d’évaluer la mobilité du pharynx ainsi que l’intensité du péristaltisme de l’œsophage. Dans les cas où cette mobilité est réduite, il est donc plus utile d’effectuer une fluoroscopie qu’une radiographie avec baryum.

Lorsque l’on soupçonne une obstruction de l’œsophage ou un reflux oesophagien, il est possible d’insérer un endoscope (caméra) afin de visualiser directement un corps étranger (et le retirer si possible), une stricture (rétrécissement causé par une cicatrice) ou encore les ulcérations causées par l’acidité gastrique.
Des analyses sanguines et urinaires complémentaires seront indiquées dans le but de tenter d’identifier et/ou d’éliminer des maladies pouvant être à l’origine du mégaoesophage et ainsi pouvoir les traiter. 


Le traitement

Dans le cas où le mégaoesophage est idiopathique, le traitement visera surtout à rendre l’animal confortable, lui fournir une bonne nutrition et traiter les complications. Il faut s’assurer que ses besoins nutritifs sont comblés et qu’il régurgite le moins possible. Pour ce faire, il est recommandé de lui offrir plusieurs petits repas riches en calories dans une position surélevée de façon à ce que la gravité aide à faire descendre la nourriture jusque dans son estomac. Dans le cas où l’animal est très faible et qu’on n’arrive pas à contrôler les régurgitations, il peut s’avérer nécessaire de lui insérer un tube dans l’estomac afin de le nourrir.

Les principales complications à craindre sont la pneumonie par aspiration et l’oesophagite (inflammation de l’œsophage). Dans le cas d’une pneumonie, il faudra administrer des antibiotiques dont le choix sera idéalement basé sur les résultats de culture des sécrétions provenant des voies respiratoires. Dans le cas d’une oesophagite, on administrera un protecteur de muqueuse pour permettre à l’œsophage de guérir et éviter la formation de strictures. De plus, on le traitera avec des anti-acides pour diminuer l’acidité gastrique.

Il existe également des médicaments pouvant être utilisés afin d’augmenter la motilité de l’œsophage et aider à propulser les aliments jusque dans l’estomac. Dans le cas où le mégaoesophage est la conséquence d’une autre maladie, il faudra bien entendu traiter celle-ci.


Le pronostique

Le pronostique varie beaucoup selon la condition sous-jacente et l’état de l’animal. Par exemple, si celui-ci souffre d’une pneumonie par aspiration, de malnutrition et de déshydratation alors son pronostique est moins bon. Dans le cas de mégaoesophage congénital aussi, le pronostique est mauvais. Par contre, la motilité de l’œsophage peut s’améliorer avec la maturité de l’animal jusqu’à 1 an.

La myasthénie grave congénitale est aussi associée à un mauvais pronostique entre autres parce qu’il n’existe aucun traitement spécifique et parce que les pneumonies par aspiration sont fréquentes. Pour cette même raison, le pronostique du mégaoesophage acquis est au mieux réservé.
Lorsque le diagnostique est établi rapidement et que la condition est traitée de façon appropriée, que l’animal n’a pas de pneumonie par aspiration sévère ni de thymome (tumeur du thymus), le pronostique de la myasthénie grave acquise peut être favorable. Il arrive même parfois qu’en moyenne au bout de 6 mois, il y ait rémission spontanée de la myasthénie et disparition du mégaoesphage. Par contre, il y a quand même plusieurs de ces chiens qui meurent de pneumonie par aspiration durant le 1e mois suivant le diagnostique.

En général, les maladies neuromusculaires ont un pronostique réservé. Comme avec plusieurs autres maladies, plus le diagnostique est établi rapidement et que le traitement approprié est instauré, meilleures sont les chances que l’animal s’en sorte.

Dre Isabelle Lacombe M.V.

RÉFÉRENCE :
Mace, S. Megaesophagus. Compendium on Continuing Education for the Practicing Veterinarian. Vol 34, #2, février 2012.