Giardia

Qu'est-ce que c'est?

Le giardia est un parasite microscopique, un protozoaire, qui vit dans l'intestin des animaux.

Il s'agit du protozoaire le plus fréquent en Amérique de Nord.

Les signes cliniques

L'animal infecté par ce parasite produit des selles pâles diarrhéiques avec du mucus de façon intermittente.

Le cycle de vie du parasite

Les chats s'infectent habituellement en ingérant des kystes présents dans l'environnement et qui contiennent la forme infectieuse du parasite, le trophozoïte.

La digestion de chacun des kystes dans le duodénum (première portion de l'intestin grêle) libèrera deux trophozoïtes qui s'accrocheront aux cellules intestinales où ils se reproduiront.

Par la suite, les parasites s'enkysteront et se logeront dans la paroi du colon pour être ensuite excrétés, déjà infectieux et de façon intermittente, dans les selles des chats.

Le durée du cycle du parasite varie entre cinq et seize jours chez le chat. Il commence au moment où l'animal s'infecte des kystes présents dans l'environnement et se termine lorsque de nouveaux kystes sont expulsés dans les selles.

La transmission

L'infection s'acquiert pas l'ingestion de selles ou d'eau contaminées.

Le parasite est-il contagieux pour l'humain?

La réponse est oui!

Le diagnostic

Étant donné que le parasite n'est pas visible à l'oeil nu, il faut avoir recours à d'autres moyens pour confirmer sa présence.

Par exemple, on peut exécuter un frottis direct. Ce test consiste à mélanger une goutte de selles fraîchement récoltées avec une goutte de saline et de regarder le tout sous le microscope. Il est parfois possible voir le protozoaire bouger; son mouvement rappelle celui d'une feuille d'arbre qui tombe par terre ou encore on peut le voir tourner sur lui-même.

Un autre test que l'on peut faire est un « Snap Test », une épreuve immuno-enzymatique qui permet la détection rapide des antigènes du parasite.

Finalement, un dernier test disponible est le PCR (Polymerase Chain Reaction). Il s'agit d'un test qui détecte la présence d'ADN du Giardia dans les selles.

Le traitement

Quelques médicaments vendus sous prescription, efficaces et sécuritaires, sont disponibles pour traiter cette parasitose.

La prévention

Il est important de ramasser les selles des chats le plus vite possible après leur excrétion. 

Par précaution, il vaut mieux toujours porter des gants lorsqu'on manipule des selles et, surtout, se laver les mains adéquatement après. De même, les légumes du potager devraient être bien nettoyés avant d'être mangés.

Étant donné le haut degré de contagiosité du parasite, il faut également isoler les chats infectés.