Taenia

Qu'est-ce que c'est?

Les infections par Taenia pisiformis sont fréquentes chez les chiens en Amérique du Nord.

Il s'agit d'un ver plat qui se loge dans leur petit intestin et qui est formé de segments contenant les oeufs du parasite.

Chaque oeuf contient un embryon doté de deux rangées de crochets leur permettant de s'accrocher aux cellules intestinales de l'animal.

Les signes cliniques

L'infection est très souvent inapparente.

Cependant, il peut arriver que le chien souffre de démangeaisons causées par le passage de segments du parasite à travers l'anus. Il est d'ailleurs fréquent de voir ces segments, qui ressemblent à des grains de riz, mobiles ou non, dans les poils de la région périanale.

Le cycle du parasite

Le chien est l'hôte définitif du parasite, c'est-à-dire l'hôte chez lequel le parasite atteint sa maturité. 

Il s'infecte lors de la chasse en ingérant un lapin, l'hôte intermédiaire du parasite (hôte dans lequel se produit une de ses phases de développement). 

La digestion de la proie par le chien libère le parasite présent dans ses viscères. Celui-ci s'accroche alors aux cellules intestinales de son hôte et continue son développement.

Une fois que la maturité du ver est atteinte, des segments, que l'on appelle proglottides et qui sont remplis d'oeufs, se séparent du ver adulte et sont expulsés avec les selles du chien.

Lorsqu'un lapin ingère les oeufs présents dans l'environnement, des kystes larvaires s'y développent et restent cachés dans ses viscères jusqu'à ce qu'il soit mangé par un chien.

Les vers adultes dans son intestin commencent à excréter des proglottides dans ses selles, un mois et demi à deux mois après l'infection.

Les oeufs restent vivants dans l'environnement jusqu'à un an dans des conditions climatiques idéales, c'est-à-dire de basse température et d'humidité élevée. Ils sont toutefois sensibles à la sécheresse et peuvent, dans ce cas, ne survivre que pendant une semaine.

La contamination

Tel que mentionné précédemment, les chiens s'infectent en mangeant des lapins.

Le parasite est-il contagieux pour l'humain?

Bien que des cas isolés de contamination de l'humain à partir de chiens infectés aient été rapportés, le risque global d'une telle transmission semble être extrêmement faible en Amérique du Nord.

Le diagnostic

L'observation des segments plats de ver dans les poils du périné d'un chien qui chasse confirme l'infection.

On peut aussi écraser un de ces segments entre une lame et une lamelle et observer l'échantillon au microscope pour visualiser les oeufs. Ceux-ci sont sphériques et possèdent une double paroi épaisse striée : la paroi externe étant foncée tandis que la paroi interne étant plus claire.

Tenter de confirmer l'infection en examinant, par la technique de flottaison, un échantillon de selles du chien au microscope est souvent décevant parce que les proglottides ne sont pas distribués de façon uniforme dans les selles et que les oeufs ne flottent pas de manière constante.

Le traitement

Bien que l'infection soit rarement associée à des symptômes, il est recommandé de la traiter pour des raisons esthétiques et hygiéniques.

Il existe différentes médications, vendues sous prescription, efficaces et sécuritaires pour tuer le parasite.

La prévention

Empêcher les chiens de chasser en les gardant en laisse ou dans une cour clôturée est un bon moyen de limiter le risque d'infection par le parasite.

Autrement, il est recommandé de leur administrer de la médication de façon préventive à chaque mois durant la période de chasse.