Ehrlichiose monocytique

Qu'est-ce que c'est?

Il s'agit d'une maladie causée par Ehrlichia canis, un organisme transmis par la « tique brune du chien » (Rhipicephalus sanguineus) et qui infecte certains globules blancs, tels que les monocytes, les macrophages et les lymphocytes, des chiens.

L'organisme se retrouve dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde.

Les signes cliniques

La maladie se présente sous trois phases : aigue, sous-clinique et chronique.

Au cours de la phase aigue, qui survient entre une et trois semaines après l'inoculation et qui dure entre deux et quatre semaines, on observe généralement :

  • de la fièvre;
  • de la dépression;
  • une perte d'appétit;
  • une perte de poids;
  • une augmentation de la taille de la rate et des ganglions lymphatiques;
  • des écoulements nasaux et oculaires (rare);
  • des pétéchies (petits saignements causés par le manque de plaquettes sanguines) et des hémorragies (rare);
  • des signes neurologiques (rare).

La résolution des symptômes aigue est généralement spontanée.

Durant la phase sous-clinique, qui survient deux à quatre semaines après la phase aigue et qui dure des mois à des années, il n'y a aucun symptôme apparent, si ce n'est qu'une diminution du nombre de plaquettes sanguines et d'une augmentation du nombre d'anticorps.

La phase chronique, quant à elle, apparaît plusieurs semaines à plusieurs mois après l'infection. Les symptômes que l'on observe généralement sont les suivants :

  • de la léthargie;
  • une perte d'appétit;
  • une perte de poids;
  • des pétéchies et des saignements (20-60% des cas);
  • une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques et de la rage (moins fréquent);
  • une uvéite et des anomalies neurologiques (occasionnels);
  • de l'inflammation dans les reins, de l'hyperviscosité sanguine et des boiteries (rare).

Le cycle de l'organisme

Lorsqu’une tique infectée ingère du sang d’un chien, elle lui transmet l’organisme qui se multiplie dans ses globules blancs et ses tissus (rate, foie et ganglions lymphatiques).

Les cellules infectées s’attachent ensuite à la paroi des vaisseaux sanguins des poumons, des reins, des articulations et des méninges, et y causent des dommages.

Éventuellement, des problèmes de coagulation et de l’inflammation généralisée vont apparaître ainsi qu’une atteinte de la moelle osseuse.

L'organisme est-il contagieux pour l'humain?

L'organisme peut infecter l'humain mais pas à partir d'un chien infecté.

Le diagnostic

Il existe des tests qui permettent de diagnostiquer l'infection. Certains sont spécifiques et servent à mettre en évidence le micro-organisme lui-même tandis que d'autres sont d'ordre général et permettent plutôt d'identifier la présence de « dommages collatéraux » occasionnés par le micro-organisme.

Les tests spécifiques incluent :

  • des tests sérologiques permettant de quantifier le nombre d'anticorps contre l’organisme. Le test doit être répété deux à quatre semaines plus tard pour confirmer l'infection; le nombre d’anticorps devrait alors augmenter;
  • des tests d’ADN.

Les tests généraux, quant à eux, incluent des tests sanguins et d'autres tests complémentaires. 

Les tests sanguins révèlent fréquemment les changements suivants :

  • Une diminution du nombre de plaquettes sanguines est typique;
  • Une diminution du nombre de neutrophiles;
  • De l'anémie;
  • Une augmentation des lymphocytes, des monocytes et des éosinophiles, tous des globules blancs, est possible;
  • Une augmentation du nombre d'anticorps;
  • Une perte de protéines par les reins.

Parmi les tests complémentaires pouvant être effectués, on retrouve :

  • L'examen du fond d’œil. On peut parfois observer de l'hémorragie et/ou un décollement de rétine;
  • Des radiographies abdominales. La rate peut être visiblement plus grosse;
  • La ponction des ganglions lymphatiques lorsqu’ils sont augmentés de taille;
  • Des radiographies des membres avec prélèvement de liquide articulaire si les articulations sont enflées;
  • La ponction de la moelle osseuse si une diminution du nombre de plaquettes sanguines ou des globules blancs est détectée par le test sanguin;
  • La ponction de liquide céphalorachidien en présence de signes neurologiques.

Le traitement

Durant la phase aigue de la maladie, on utilisera des antibiotiques pour éliminer l'organisme.

À cela, on ajoutera des traitements de support au besoin, tels que des transfusions sanguines si l'anémie est sévère et des analgésiques en cas de douleur, etc.

Durant la phase chronique, il est possible que des antibiotiques supplémentaires soient indiqués s'il y a de la résistance bactérienne.

Le pronostic

L'animal démontre généralement une amélioration rapide de son état lorsque les traitement sont institués au cours de la phase aigue ou lorsque les symptômes associés à la phase chronique de la maladie sont légers.

Par contre, le pronostic est réservé à pauvre lors de diminution importante des globules blancs accompagnée de complications hémorragiques ou d'infections concomitantes.

La prévention

Le meilleur moyen de prévenir l'infection est d'avoir recours à un bon contrôle des tiques.

Il existe différents types de médications, vendues sous prescription, efficaces et sécuritaires pour prévenir les infestations de tiques. 

N'hésitez pas à demander conseil à l'un des membres de notre équipe pour connaître le produit qui convient le mieux à votre animal.