Définition
Jusqu’à tout récemment, cette maladie était connue sous le nom d’hémobartonellose. Le nom actuel est toutefois Mycoplasmose hémotrophique. Cette maladie est causée par une bactérie nommée Mycoplasma haemofelis. Elle attaque les globules rouges des félins, tant domestiques que sauvages.
Pathogénie
En se fixant à la surface des globules rouges, ces bactéries engendrent une réaction immunitaire (formation d’un complexe immun) qui mène à la destruction des globules rouges, reconnus comme anormaux par le système immunitaire, au niveau du foie, de la rate et de la moelle osseuse. Il en résulte donc une anémie hémolytique à médiation immunitaire. Cette bactérie possède la capacité de se reproduire à l’intérieur même des globules rouges.
Facteurs de risque et transmission
Les chats ayant accès à l’extérieur sont à risque de contracter cette bactérie. Elle peut être transmise de plusieurs façons, dont via une piqûre de puce, de maringouin ou de tique, mais également via une morsure (salive) par un autre chat ou lors d’une transfusion sanguine. Les chats atteints du virus de l’immunodéficience féline (FIV) sont plus à risque, car leur système immunitaire n’est pas aussi efficace pour combattre la bactérie.
Signes cliniques
Lors d’une infection aigue, l’animal est en général très faible, amorphe, peut ne pas être capable de se tenir debout, a les muqueuses pâles et blanches, a un rythme respiratoire et cardiaque plus élevé que la normale et parfois un souffle cardiaque (causés par l’anémie), est anorexique, peut avoir des vomissements, présenter des anomalies neurologiques ou mourir soudainement.
Lorsque la condition est plus chronique, il est possible de n’observer qu’une faiblesse, de l’anorexie, une perte de poids et une pâleur des muqueuses.
Certaines souches de mycoplasma peuvent donner des infections qui passent inaperçues au point de vue clinique.
Diagnostic
Des tests diagnostics seront proposés pour les chats présentés avec de l’anémie ou encore lorsque, pour n’importe quelle autre raison, un frottis sanguin a été recommandé et son examen est anormal et compatible avec une infection des globules rouges.
La première étape est d’examiner un frottis sanguin à l’aide d’un microscope. Il sera parfois possible d’observer, à la surface des globules rouges, un ‘’point’’ plus foncé. À première vue, cela peut sembler évident, mais il s’avère qu’il est plutôt facile de confondre cette anomalie avec d’autres anomalies qui affectent les globules rouges.
Afin de confirmer le diagnostique, il est possible d’utiliser le PCR, une méthode de diagnostique moléculaire. Elle consiste à amplifier des millions de fois l’ADN de la bactérie et ainsi faciliter sa détection dans le sang.
Votre vétérinaire vous recommandera également un bilan sanguin complet. Ce test permettra d’éliminer d’autres maladies et de caractériser le type d’anémie.
Puisque la co-infection par le FeLV (Leucémie féline) est fréquente (40-50% des chats infectés par le mycoplasma haemofelis sont également infectés par la leucémie féline), il est également justifié de tester pour cette maladie.
Traitement
Puisque le taux de mortalité sans traitement peut atteindre les 30%, il est important d’instaurer un traitement adéquat dès que le diagnostic est posé. Selon l’état de l’animal, le vétérinaire décidera ou non de l’hospitaliser.
Lorsque l’anémie est très sévère, une transfusion est requise. Il peut également être nécessaire de mettre l’animal sous fluidothérapie intraveineuse. À ce jour, 2 antibiotiques peuvent être utilisés, soit la doxycycline et l’enrofloxacin. Le traitement est d’une moyenne de 2 semaines. Lorsque la réponse aux antibiotiques seuls n’est pas adéquate il est possible d’ajouter des corticostéroïdes. Le pronostic, avec un traitement adéquat, est bon.
Prévention
Pour réduire le risque d’infection, il est important de prévenir efficacement l’infestation par les puces et les tiques, et de limiter le contact de votre chat avec d’autres félins.
Dre Valérie Forest D.M.V.
Références : Blackwell’s Five-Minute Veterinary Consult: Dogs and Cats. 4th
edition.
Clinical Veterinary Advisor. Dogs and Cats. 2nd edition.
Blackwell’s Five-Minute Veterinary Consult: Laboratory tests
and diagnostic procedures. Canine and Feline.