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Hérisson


HérissonLe hérisson, avec sa petite taille, son museau pointu et son manteau d’épines, est un animal de compagnie de plus en plus populaire dans nos foyers. Puisque son apparition en captivité est relativement récente, la médecine du hérisson est encore très peu développée. Voici tout de même quelques informations intéressantes à son sujet.

Le hérisson est originaire du continent africain, plus précisément d’Afrique centrale et d’Afrique de l’est. Ce mammifère insectivore fait partie de la famille des Erinaceidae et son espérance de vie est de quatre à six ans. C’est un animal nocturne : il dort le jour et s’active en soirée. Il profite de ses nuits pour parcourir des dizaines de kilomètres à la recherche de nourriture. Des heures durant, il trottine sans répit pour remplir son estomac de vers de terre, de limaces et de divers insectes.

Les hérissons sont des animaux solitaires et généralement très territoriaux. Un mâle et une femelle ne vont cohabiter que lors de la période de reproduction. Pour éviter l’agressivité et les batailles, il est préférable de garder un seul hérisson par cage. Lorsqu’effrayé, le hérisson va se rouler en petite boule et contracter divers muscles de sa peau, permettant ainsi aux épines de recouvrir son corps au complet.
Lors de températures très basses, phénomène que le hérisson ne rencontre pas dans sa savane africaine natale, il est possible qu’il entre dans un état de torpeur qui s’apparente à une hibernation. Cette hypothermie peut être dangereuse pour le hérisson et Il vaut mieux mettre en place les moyens pour éviter ce désagrément. Une autre particularité de cette espèce est ‘‘l’auto-onction’’. Le hérisson se met à saliver intensément et répand sa salive sur ses épines à l’aide de sa langue. Ce comportement est souvent déclenché par de nouvelles odeurs ou encore des odeurs très fortes comme par exemple celle du poisson.

Ses principales activités en conditions naturelles sont de grimper, creuser, nager mais surtout de trottiner…et trottiner…et trottiner. On comprend aisément pourquoi, dans nos maisons où l’exercice est limité et l’alimentation fournie trop souvent à volonté, on rencontre des hérissons présentant des problèmes surplus de poids importants. Une très grande cage est souhaitable, plus spacieuse elle est, mieux se portera l’animal. Il est préférable d’utiliser une cage de style aquarium plutôt qu’une cage grillagée pour éviter qu’il ne coince sa tête entre les barreaux, les épines l’empêchant de la rentrer dans la cage. Il faut aussi lui fournir une roue d’exercice afin de le stimuler à bouger et ainsi mimer sa vie en condition naturelle. Nous conseillons une litière de papier dans le fond de la cage. Les autres substrats tels que les copeaux de bois, les épis de maïs, le sable ainsi que la litière agglomérante (pour chats) ne sont pas recommandés.

Côté alimentation, la moulée spécialement conçue pour les hérissons est la diète la plus appropriée. Par contre, une très petite quantité est requise : maximum 1-2 cuillère à thé/jour selon le poids et le niveau d’activité. La moulée peut être offerte à n’importe quel moment de la journée tandis que la nourriture fraîche doit être présentée en soirée, lorsque le niveau d’activité du hérisson est à son plus haut. La nourriture fraîche consiste en 1-2 cuillère à thé/jour de nourriture en conserve (pour chat ou chien), OU d’œuf cuit dur OU de viande bien cuite OU encore de fromage cottage. Une demie cuillère à thé de fruits (banane, fraise, raisin, pomme, poire, framboise, bleuet…) OU de légumes (fève, carotte cuite, pois, tomate, brocoli…) devrait également lui être présentée quotidiennement. Il est possible de lui offrir des criquets ou des vers en guise de gâterie si vous le désirez. Par contre, souvenez-vous que l’obésité est le problème de santé le plus couramment rencontré chez cette espèce et que la suralimentation et le manque d’exercice en sont les principales causes.

Dre Evelyne Joubert


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