Les étapes du détartrage

Après avoir effectué un examen de santé général du patient, le médecin vétérinaire procédera à l'évaluation des structures crâniennes et faciales pendant qu'il est encore bien alerte. Il vérifiera que le visage est bien symétrique, que les muscles de la mastication ne sont pas atrophiés (diminués de taille), que les ganglions situés sous ses mâchoires ne présentent pas de chaleur, de douleur ou d'augmentation de taille, qu'il n'y a pas de lésions au niveau des lèvres, des gencives et de la muqueuse buccale, et que l'occlusion dentaire est adéquate.

Au moment d'endormir l'animal, juste avant de lui insérer un tube dans la trachée pour lui administrer l'oxygène et le gaz anesthésique, le médecin vétérinaire examinera la région du pharynx et du larynx, les amygdales, le palais mou, les articulations de la mâchoire, etc.

Une fois que l'animal sera complètement inconscient, le médecin vétérinaire complétera ses observations en examinant la langue, la muqueuse buccale, le palais, les gencives et les dents afin d'y déceler des anomalies telles que de la plaque et des calculs dentaires, des dents manquantes ou fracturées, etc.

Par la suite, afin de diminuer la quantité de bactéries présentes dans la gueule, celle-ci sera rincée avec une solution antiseptique à base de chlorhexidine puis l'excédant de débris et de salive seront retirés à l'aide d'une gaze.

À cette étape-ci, on procèdera à la prise de radiographies dentaires afin d'identifier toutes anomalies affectant les racines dentaires, celles-ci étant souvent non-visibles. Il est à noter que les radiographies pourraient également être prises après le détartrage.

Puisque le détartrage élimine la plaque et le tartre dentaire présents mais qu’il n’empêchera pas la plaque et le tartre de s’accumuler dans le futur, il est important d’entretenir les dents en utilisant un bon programme d’hygiène dentaire à la maison.

À cette fin, des moyens mécaniques et chimiques peuvent être utilisés. Parmi les moyens mécaniques, on retrouve le brossage des dents, la nourriture sèche riche en fibres abrasives, les biscuits, certains jouets, etc. Les moyens chimiques, quant à eux, incluent les gels dentaires, les dentifrices, les additifs à mettre dans l’eau de boisson, etc.

Le brossage dentaire est l’élément le plus important qui permet de prévenir la progression des maladies parodontales puisqu’il permet d’enlever la plaque responsable de la gingivite et du tartre présente au-dessus, et jusqu’à 1 mm en dessous, de la gencive. Ainsi, le brossage diminue le risque de colonisation bactérienne et d'accumulation de tartre sous la gencive. Étant donné que la plaque dentaire se forme en 3-12 heures sur une dent propre et qu’elle commence à durcir et à former du tartre en 24-48 heures, il est très important que le brossage soit fait à tous les jours.

Les produits fabriqués pour contrôler le tartre ne peuvent pas, à eux seuls, prévenir les maladies dentaires bien qu’ils peuvent, jusqu’à un certain point, aider à espacer les détartrages. Lorsque l’infection et le tartre sont présents dans l’espace sous-gingival, aucun de ces produits n’aura d’effet bénéfique pour l’animal.

En somme, le programme optimal d’hygiène dentaire inclue le brossage quotidien, des examens dentaires et des détartrages périodiques dont la fréquence sera déterminée par les besoins de l’animal. Il ne faut pas oublier que les soins à domicile ne remplacent pas les détartrages réguliers. En effet, même s'il est effectué de manière assidue, le brossage ne peut pas atteindre toutes les surfaces des dents, il ne constitue pas un traitement pour une pathologie déjà établie et il ne permet pas d’enlever le tartre. Conséquemment, les soins dentaires à la maison, pour être efficaces, doivent commencer sur des dents qui sont propres.

Lors du nettoyage, la partie des dents situées au-dessus de la gencive sera nettoyée avant la partie située sous la gencive. D'abord, les gros morceaux de tartre seront enlevés manuellement à l'aide d'une curette. 

Par la suite, un détartreur mécanique ultrasonique sera utilisé pour retirer la plaque dentaire et les couches minces de tartre. On procèdera à la finition en utilisant un détartreur manuel pour atteindre les sillons dentaires qui ne sont pas accessibles avec les ultrasons.

La prochaine étape consistera à effectuer le détartrage sous la gencive en utilisant, encore une fois, la curette. Les débris présents seront rincés par la suite.

Une fois que les dents sont propres, il est plus facile de détecter des lésions dentaires qui étaient possiblement cachées en-dessous du tartre. Ainsi, avec un explorateur, le médecin vétérinaire vérifiera l'intégrité des structures dentaires, ce qui lui permettra de déceler, par exemple, des lésions résorptives, l'exposition de la furcation des racines, la mobilité des dents et la présence résiduelle de plaque et de tartre, etc.

Avec une sonde, l'examen du parodonte sera effectué ensuite. Celle-ci sera introduite dans le sulcus gingival (la poche formée par le bord libre de la gencive) afin d'y mesurer sa profondeur. Toutes les observations seront consignées sur une charte dentaire.

Au besoin, la plaque et le tartre résiduel seront retirés comme précédemment décrit.

Après le nettoyage vient le polissage. Une étape essentielle servant à faire disparaître toutes les aspérités et les sillons microscopiques laissés par les instruments utilisés pour nettoyer les dents et qui favorisent l'attachement de la plaque à la dent.

Les résidus de pâte à polir coincés dans le sillon gingival et dans la cavité buccale seront ensuite rincés.

Dans plusieurs situations, il peut être nécessaire d’extraire des dents. Par exemple, lorsque celles-ci sont prises sous la gencive, lorsqu’elles sont en surnombre et qu’elles causent des problèmes parodontiques ou d’occlusion, lorsqu’il y a des caries ou de la résoption dentaire, lors de parodontite (maladie des tissus entourant la dent) sévère, de fracture dentaire ou d’abcès dentaire, etc.

Une fois l’extraction de la dent complétée, des points de suture seront posés pour refermer le trou laissé dans la gencive par la racine de la dent présente auparavant. Ainsi, on empêche la nourriture et les bactéries présentes dans la gueule d'envahir la cavité et y cause une infection qui pourrait atteindre l’os alvéolaire et la circulation sanguine.

Il arrive parfois que la quantité de tissus mous autour de la dent soit insuffisante pour permettre un bon recouvrement de la cavité sans causer de lésion excessive sur la plaie. Dans ce cas, il n’y a pas d’autre choix que de laisser la plaie ouverte.

Il peut arriver également qu’il soit impossible d’extraire une dent lorsque sa racine est fusionnée à l’os. Dans ce cas, la majeure portion de la couronne de la dent est sciée tandis que la portion restante est limée juste en-dessous de la gencive et des points de suture sont apposés par-dessus. Pour éviter de les déranger, il est recommandé que l'animal soit nourri avec de la nourriture humide pendant environ une semaine. Étant donné qu’ils sont composés de matériel fondant, il ne sera pas nécessaire de les enlever plus tard mais l’état de la plaie et des points de suture devra être réévaluée par un médecin vétérinaire deux semaines après la procédure afin de s’assurer qu’ils sont toujours bien en place et qu’il n’y a pas d’infection qui soit apparue entre-temps.